A fire circle for a public hearing was de eerste institutionele solotentoonstelling van kunstenaar Paul Maheke in Nederland. In zijn werk onderzoekt de kunstenaar de spanning tussen hyper-zichtbaarheid en onzichtbaarheid, tussen aanwezigheid en afwezigheid. Maheke is geïnteresseerd in de manier waarop geschiedenis, geheugen en identiteit worden gevormd, en in hoeverre het lichaam een archief kan zijn. Hoe kunnen we een nieuw ‘persoonlijk’ begrip van heden en verleden tot stand brengen? Het zijn complexe thema’s die hij in zijn werk op een interessante manier aansnijdt.

In de Vleeshal presenteerde Maheke zijn nieuwe werk A fire circle for a public hearing – een op de ruimte aangepaste installatie, die uit video, geluid, sculpturen en performances bestond. Theaterdoeken fungeerden als achtergrond voor de performances, en als afbakening van de ruimte, terwijl zwevende koperen planeten een denkbeeldig universum van onderling verbonden werelden sugereerden. In een videowerk was het dansende lichaam van de kunstenaar te zien, volhardend maar tegelijkertijd soms ook afwezig. De video werd begeleid door een doorlopend geluidswerk dat Maheke maakte in samenwerking met kunstenaar Sophie Mallet.

Gedurende de tentoonstelling vonden er elke zaterdag en zondag performances plaats. In gesproken woord, beweging en muziek belichaamden de performers elk een verschillend personage: de geest, de drag king en het orakel. Door gebruik te maken van bestaande teksten, beelden, muziek, performances en films, maar deze te vervormen en te herhalen, herpositioneert Maheke fragmenten uit de kunstgeschiedenis en populaire cultuur. Verwijzingen naar de beroemde performance "Untitled" (Go-Go Dancing Platform) van Felix Gonzalez Torres uit 1991 komen terug, evenals gebaren uit de Dangerous World Tour-repetities van Michael Jackson uit 1992.

A fire circle for a public hearing nodigde de bezoeker uit om een eigen begrip van een mogelijk verleden of mogelijke toekomst te maken, weg van de dominante geschiedschrijving. Door te speculeren over de mogelijkheid van buitenaards leven, bood Maheke met zijn tentoonstelling ruimte om geijkte vormen van relationaliteit en representatie te heroverwegen en gaf hij handvatten om een nieuwe taal te ontwikkelen voor het denken over identiteiten buiten identiteitspolitiek.

Performances vonden gedurende de looptijd van de tentoonstelling plaats op zaterdag om 17:00 uur en zondag om 12:00 uur. Duur performance: 45 minuten.